capítulo 3 – Fragmentos de Um Avatar

O silêncio após a explosão não foi imediato. Ele se arrastou, como um eco teimoso do que havia sido perdido. Primeiro veio o som — o trovão estilhaçado do poder de Brakar se dissipando no templo. Depois, os estalos da terra cedendo sob o calor descontrolado. Por fim, apenas o vazio.

O campo de batalha havia desaparecido. Em seu lugar, restava uma cratera profunda, fumegante, onde o tempo parecia se recusar a passar.

No centro, ajoelhado entre brasas vivas, Brakar permanecia imóvel.

O colar de Luma repousava em suas mãos incandescentes, intacto — único fragmento de um passado que ele já não reconhecia por completo. Seu corpo, agora feito de fogo, oscilava com o vento, mas não tremia. Já não piscava. Já não respirava.

Ele não era mais apenas um avatar.

Era um eco.

Uma ruína.

Um guardião silencioso de um lugar esquecido.

Elyan chegou dois dias depois, guiado pelas vibrações da mana que reverberavam como sussurros nas entranhas do mundo. Ele andava devagar, carregando Yssil nos braços e amparando Zair sobre o ombro. Ambos ainda vivos — mas feridos além da carne, tocados por algo que nem sabiam nomear.

Ao ver Brakar ajoelhado no centro da cratera, Elyan não falou. Não havia palavras para aquilo. Apenas assentiu em respeito, antes de erguer um abrigo rudimentar entre as rochas quebradas. Ficariam ali. Não por escolha, mas porque aquele era o único lugar onde a Escuridão talvez hesitasse em retornar.

Durante os dias seguintes, Elyan vigiou o acampamento com a rigidez de uma montanha. Cavou canais para drenar a mana residual. Desenhou runas ao redor da cratera, tentando conter as correntes instáveis. Conjurou círculos de repouso com areia encantada e folhas endurecidas pela mana, onde Yssil e Zair pudessem se recuperar.

Mas cada noite parecia mais longa. O céu, mesmo livre das nuvens negras, permanecia sem estrelas. O mundo prendia a respiração, esperando que algo — ou alguém — quebrasse o silêncio.

Yssil foi a primeira a despertar.

Seus olhos se abriram devagar, e a primeira coisa que viu foi o colar de Luma, ainda brilhando, ainda inteiro, nas mãos de Brakar. Tentou se erguer, mas o corpo não respondeu. Elyan se aproximou e a conteve com calma:

— Ainda não. Seu corpo está lutando contra a energia corrompida. Precisa descansar.

— Onde estamos? — sussurrou ela, a voz rouca.

— Na cratera. Onde tudo terminou. Ou talvez… onde tudo começou de novo.

Ela fechou os olhos, respirou fundo e murmurou:

— Ele ainda está ali?

Elyan hesitou. Olhou para o centro da destruição.

— Está. Mas não sei se ainda é ele.

Na manhã seguinte, Zair despertou. Seu braço esquerdo estava envolto em faixas com inscrições rúnicas, mas ainda exalava um calor pulsante — a energia absorvida no confronto havia se fundido à sua carne. Quando notou a ausência de Luma, sua voz saiu fraca:

— Ela…?

Yssil assentiu com um olhar distante.

— Não houve corpo. Só lembrança.

Zair desviou o olhar. Seus dedos tamborilaram contra o próprio peito — um gesto nervoso que sempre surgia quando ele queria fugir de uma verdade.

— Eu devia ter feito mais.

— Todos fizemos o que podíamos — respondeu Yssil, firme. — Só que talvez… nunca tenha sido o suficiente.

Naquela tarde, os três observaram Brakar juntos pela primeira vez.

Ele não se movia. Não falava. Apenas ardia — como se o calor fosse a última âncora que o mantinha preso ao mundo.

— Ele está em sua segunda forma — murmurou Yssil. — Mas diferente de antes. É como se… estivesse preso entre o ser e o deixar de ser.

— Entre avatar e ruína — completou Elyan.

Zair se ajoelhou, olhando para o amigo consumido.

— Ele nos salvou. E agora está sozinho com… isso.

— Não — disse Yssil, os olhos fixos nas chamas. — Ele não está sozinho. Nós ainda estamos aqui.

Na terceira noite, a calma começou a se romper.

Elyan acordou com os olhos abertos no escuro. Sentiu o tremor na rocha antes de ouvir qualquer som. Como um eco profundo, a terra vibrava — não por algo que se aproximava, mas por algo que despertava.

Ao se erguer, viu Brakar.

Ele estava de pé.

Ainda envolto em chamas azuladas, mas agora mais intenso, mais denso. A própria luz se curvava ao seu redor. Mas não havia consciência em seus olhos. Nem dor. Nem raiva. Apenas o vazio.

Yssil se aproximou com cautela. Zair, ao lado, estendeu a mão.

— Brakar? — chamou.

Nada.

O avatar virou lentamente, como se sua forma tivesse esquecido o que era ser viva. E então, sem aviso, lançou uma rajada de calor ao chão — não como ataque, mas como impulso instintivo. O solo se rachou. Chamas douradas lamberam as pedras, deixando uma cicatriz ardente no campo petrificado.

Elyan ergueu uma barreira de pedra, mas foi inútil. Brakar não atacava. Apenas queimava.

— Ele está instável — murmurou Yssil. — A forma dele… está se perdendo.

— Se continuar assim, ele vai entrar na terceira forma — disse Elyan, sombrio. — E quando isso acontecer, não haverá retorno.

Zair apertou os punhos.

— Então precisamos agir antes que ele se perca de vez.

Mas ninguém sabia como.

Naquela noite, Brakar sonhou.

Ou pensou estar sonhando.

Estava em uma clareira que não reconhecia — um bosque que nunca havia visto, mas que lhe parecia familiar. A luz filtrava-se por folhas suspensas, imóveis no ar. O chão era de cinzas suaves. E diante dele, estava Luma.

Ela sorria.

Não com a dor dos últimos dias, mas com a leveza da infância. Os olhos brilhantes. O cabelo trançado com pequenos cristais que só os dois sabiam encontrar.

— Você demorou — disse ela, com voz doce. — Achei que não viria.

Ele tentou se aproximar, mas seus pés afundavam no solo como se estivessem presos. Quando olhou para baixo, viu brasas crescendo entre seus dedos. Sua pele já não era pele. Era calor.

— Não posso voltar, Luma — sussurrou. — Não sei mais quem sou.

Ela estendeu a mão.

— Você é o que escolhe ser, Brakar. Sempre foi.

Mas quando ele tocou seus dedos, o calor dela se desfez. O corpo espectral se partiu em fragmentos, revelando algo por trás: uma sombra disforme, com olhos azuis que choravam luz.

— Você está queimando a lembrança dela — sussurrou a voz distorcida.

Ele recuou, mas a floresta ardia. As árvores gritavam com vozes humanas. O céu se rasgava em fendas escuras.

E a sombra sussurrou:

— Deixe-me cuidar da dor. Deixe-me protegê-lo da memória. Tudo isso… pode parar.

Brakar gritou.

Despertou em chamas, com os olhos brilhando em azul flamejante, e a terra ao seu redor rachando como vidro sob pressão.

Yssil e Zair correram ao seu encontro.

— Está acontecendo de novo! — gritou Yssil, preparando uma rajada de contenção.

Elyan ergueu um pilar de pedra sob Brakar, tentando isolá-lo do chão.

Mas não adiantava.

Ele não os via.

Só via a sombra da irmã… e o convite da Escuridão.

Quando a instabilidade cessou, Brakar desabou.

Não de cansaço físico — seu corpo já não obedecia às leis da carne — mas de exaustão espiritual. Sua luz vacilava. A aura ao redor dele tremia como uma fogueira prestes a se apagar diante do vento.

Elyan se aproximou com cautela. Desenhou no chão um novo conjunto de runas antigas — marcas de estabilização que aprendera com os sábios da sua tribo. Posicionou-as em círculo ao redor de Brakar e canalizou mana da própria essência. Por alguns instantes, as chamas recuaram. O calor diminuiu. Parecia funcionar.

Mas então uma rachadura surgiu no selo.

As pedras vibraram. A energia de Brakar rejeitou o controle.

— Ele está lutando contra tudo — murmurou Elyan, recuando. — Até contra ele mesmo.

Yssil olhou para Zair, com os olhos firmes.

— Não podemos continuar assim. Se ele entrar na terceira forma… não vai restar nada.

— E o que sugere? Que o deixemos aqui até se transformar num monstro? — rebateu Zair.

— Não. Mas talvez… ele precise de algo que não podemos dar. Talvez precise lembrar.

— Ele quase nos matou esta noite.

— E nós o deixamos morrer sozinho — respondeu Yssil, respirando fundo. — Todos carregamos essa culpa.

Elyan cruzou os braços, voz grave:

— Não podemos salvá-lo enquanto estivermos partidos por dentro. Existe um lugar… um templo antigo, nas Montanhas de Cinza. Um segundo selo. Esquecido até pelos mais velhos. Talvez ele possa conter — ou curar — o que restou.

— Ou destruí-lo de vez — disse Zair. — Porque se houver mesmo fragmentos do cristal de Tempo e Espaço lá… a Escuridão já está vindo.

Yssil assentiu.

— Então que venha. Mas vamos preparados.

Ela se virou para Brakar, que ardia silenciosamente dentro do círculo falho de runas.

— Se ainda houver algo dele… ele vai nos ouvir.

O primeiro sinal veio como um zumbido no ar.

Não era som, mas uma vibração áspera, como se o próprio mundo arranhasse os ouvidos. Yssil foi a primeira a sentir. Seus olhos se voltaram para o leste, onde a névoa da manhã tornava-se espessa demais — densa, pulsante, como fumaça viva.

— Tem algo vindo — disse ela, erguendo os braços.

Zair já canalizava eletricidade nas mãos, a energia tremendo com mais agressividade do que o habitual. Elyan avançou até a borda da cratera, olhos fixos nas fendas irregulares do terreno.

Do nevoeiro, surgiu a criatura.

Era pequena, comparada ao avatar sombrio que enfrentaram. Mas a corrupção pulsava nela como um tumor. Sua forma lembrava um cervo, mas com muitos olhos, patas viradas ao contrário, e uma pele translúcida onde veias negras brilhavam como lava invertida.

Ela não rugiu. Nem atacou de imediato.

Apenas observou.

E então correu.

Brakar sentiu antes dos outros. As chamas ao seu redor se intensificaram. O colar em sua mão vibrou. Quando a criatura saltou em direção ao grupo, ele explodiu em uma onda de fogo azul e dourado.

O impacto foi brutal.

A criatura foi desintegrada no ar — mas também as runas, as barreiras e parte do terreno. Yssil e Zair foram arremessados para longe. Elyan se segurou num pilar de pedra que ergueu no último instante.

E no centro, novamente de pé, Brakar respirava.

Não com pulmões.

Mas como se o próprio fogo tivesse fôlego.

Seu olhar não reconhecia ninguém.

Zair tossiu ao se levantar.

— Isso não foi defesa. Foi um aviso.

Elyan, coberto de poeira e cinzas, murmurou:

— Ele não sabe mais diferenciar amigo de inimigo. Se continuar assim…

— …ele vai se perder de vez — completou Yssil, ainda atordoada.

O silêncio após a explosão doeu mais que o impacto.

Foi então que Elyan tomou a decisão.

— Temos que nos separar.

Ele olhou para os dois companheiros.

— Eu levo Brakar. Tentarei conduzi-lo até o templo-selo nas montanhas de cinza. Talvez lá… o que restou dele possa ser salvo. Vocês dois devem seguir em direções opostas. A Escuridão sentirá nossa movimentação. Se nos dividirmos, talvez consigamos despistá-la por tempo suficiente.

Zair hesitou.

— E se for uma armadilha? E se ela já souber onde vamos?

— Então estaremos condenados de qualquer forma — disse Yssil. — Mas mesmo assim… vale a tentativa.

O céu começava a escurecer, mesmo sem nuvens. Como se o próprio mundo sentisse a gravidade da escolha. O grupo se reuniu uma última vez às margens da cratera, onde as brasas ainda sussurravam nomes antigos.

Brakar permanecia imóvel, mais contido. Talvez exausto. Talvez apenas esperando.

Elyan colocou a mão sobre o ombro de Zair.

— Você deve ir para o norte. Havia um antigo monastério onde as dríades guardavam registros das guerras passadas. Se ainda houver algo por lá, pode nos dar uma vantagem.

Zair assentiu, com relutância.

— E você? Vai conseguir segurá-lo?

Elyan encarou as chamas.

— Se não conseguir… saberei a hora de deixá-lo ir.

Yssil se aproximou de Brakar. Por um instante, a luz da cratera refletiu nos olhos dela — e talvez, só talvez, o avatar flamejante tenha hesitado.

— Vamos nos reencontrar — disse ela. — E quando isso acontecer, espero que você ainda se lembre… do que é ser irmão.

Brakar não respondeu. Mas as brasas ao seu redor diminuíram, por um breve momento.

Yssil virou-se para o sul, rumo às colinas esquecidas onde, segundo as lendas, o vento falava com os mortos.

Zair tomou o caminho do norte, mergulhando entre sombras e escombros.

E Elyan, sozinho, passou o braço por baixo do avatar adormecido em pé e o ergueu com esforço. Brakar já não era feito de carne, mas de densidade e memória. Cada passo que davam abria uma trilha de fumaça e silêncio.

No topo da colina, Elyan parou por um instante e olhou para trás.

A cratera ardia como uma ferida exposta.

O mundo, fragmentado.

Os ecos, espalhados.

E no horizonte, como uma cicatriz viva no céu, a Escuridão os observava — e sorria.